Esso si è formato in seguito alla disgregazione delle rocce sottostanti dovuta soprattutto all'opera degli agenti atmosferici.

• serve come sostegno per le piante;

• è un contenitore di sostanze indispensabili per la vita delle piante che queste prelevano attraverso le radici.

• uno scheletro. Si tratta di particelle del diametro superiore a 2 mm come ghiaia, ciottoli. Nei terreni agrari non troviamo lo scheletro perché le particelle del terreno vengono rese più piccole in seguito alle lavorazioni effettuate dall'uomo;

• la terra fine. Si tratta di particelle del diametro inferiore a 2 mm rappresentate da limo, argilla e sabbia;

• l'humus, cioè la parte organica del terreno. Qui troviamo le sostanze organiche che derivano dalla decomposizione di piante ed animali rimasti sul suolo. L'humus serve a nutrire le piante e consolida la struttura del terreno grazie agli acidi che contiene;

• l'acqua e l'aria che si trovano tra i pori del terreno.

• proprietà fisiche;
• proprietà chimiche;
• proprietà biologiche. 

• la tessitura che dipende dalla percentuale con cui sono presenti nel terreno la sabbia, il limo e l'argilla;

• la struttura che dipende dalle dimensioni delle particelle che lo compongono e dal modo come esse sono disposte entrando in contatto tra loro. Da ciò dipende anche la quantità e la dimensione dei pori presenti nel terreno e di conseguenza la maggiore o minore capacità dello stesso di assorbire acqua e di lasciar passare l'aria;

• la porosità del terreno, ovvero il rapporto percentuale tra il volume degli spazi vuoti e il volume totale del terreno. La porosità ha una stretta relazione con la tessitura del terreno. I terreni sabbiosi presentano una minore porosità rispetto a quelli argillosi. La porosità ha anche riflessi sulla permeabilità del terreno e sulla circolazione dell'aria al suo interno;

• l'umidità del terreno, cioè la quantità di acqua che esso contiene.

• macronutrienti, ovvero elementi presenti in grandi quantità nei vegetali. I macronutrienti principali sono: 
  • carbonio, idrogeno, ossigeno che vengono forniti alle piante dall'atmosfera;
  • azoto, fosforo, potassio, calcio, magnesio e zolfo che le piante assorbono dal suolo. Di questi, spesso, l'azoto, il fosforo e il potassio non sono molto presenti nel terreno e vengono aggiunti attraverso i fertilizzanti;

• micronutrienti, ovvero elementi necessari in piccole quantità per la vita delle piante. Si tratta di boro, cloro, ferro, manganese, milibdeno e zinco. Questi elementi, in quantità elevate, possono risultare tossici.

Un'altra proprietà chimica molto importante del terreno è il suo PH che misura l'acidità o l'alcalinità del suolo. A tale proposito, i suoli si distinguono in:

• acidi che contengono silicati;
• basici che contengono carbonati.

Normalmente i terreni agricoli non sono molto acidi o basici, ma tendono ad avere un PH più o meno neutro. Va anche detto che esistono specie vegetali che crescono bene in un terreno con un PH acido e altre che crescono bene in un terreno con PH basico.

• umificazione, cioè il processo di trasformazione delle sostanze organiche in humus;

• mineralizzazione, cioè la decomposizione di un composto organico in composti inorganici;

• nitrificazione, cioè il processo attraverso il quale i composti ammoniacali presenti nel terreno e nelle acque vengono trasformati in acido nitrico e acido nitroso.