Si sono così diffusi stili e gusti alimentare diversi rispetto al passato che hanno portato ad un grande uso di prodotti alimentari:

• confezionati (merendine, biscotti, dolciumi in genere,..);

• inscatolati (tonno, carne, legumi, pelati, ....);

• congelati e surgelati (pesce, verdure, carne,...);

• prodotti parzialmente preparati (pasta sfoglia pronta, pasta per pizza pronta,...);

• già cotti (paste pronte, riso pronto...).

Ad esempio:

• la maggiore velocità dei mezzi di trasporto che permette alle derrate alimentari di raggiungere in breve tempo gli stabilimenti;

• la diffusione di mezzi di trasporto muniti di impianti frigoriferi che ha permesso alle derrate di percorrere anche lunghi tragitti, sotto temperature elevate, senza deteriorarsi;

• lo sviluppo di processi produttivi molto automatizzati che consentono di ridurre al massimo l'impiego della manodopera, di rispettare elevate norme igieniche e di conservare a lungo i prodotti.

Inoltre la produzione è spesso a carattere stagionale, perché legata alla disponibilità delle materie prime trattate. Si pensi all'industria dei pelati, a quella delle marmellate. In questi casi gli impianti rimangono inutilizzati per molto tempo.

Per poter garantire rifornimenti di materie prime regolari e per poter avere prodotti selezionati, l'industria alimentare di grandi dimensioni ha, in genere, un'organizzazione verticale: vengono ciò stipulati accordi con gli agricoltori e, spesso, anche con i distributori.

Per queste ragioni, spesso, l'industria alimentare è una grande industria che ha la struttura dell'industria multinazionale.

• la vendita dei propri prodotti;

• la possibilità di essere assistiti nell'impiego delle migliori tecniche di coltivazione;

• la possibilità di avere aiuti finanziari per l'acquisto dei macchinari e delle attrezzature necessarie.

Per l'industria alimentare i vantaggi sono legati alla garanzia di avere stabilità negli approvvigionamenti della materia prima.

Spesso, infatti, in una certa area opera solamente un'industria alimentare che inevitabilmente ha uno strapotere nel fissare i prezzi.

La stessa cosa accade con i distributori dei prodotti dell'industria alimentare. Quest'ultima, in alcuni settori come quello dei surgelati che richiedono grandi investimenti di capitali, stipula accordi con le altre imprese per spartirsi le aree di influenza: in questo modo in ogni zona opera una sola azienda che detta le proprie regole ai distributori.

• ha permesso di evitare o, almeno di limitare, le crisi di sovrapproduzione tipiche del settore agricolo;

• ha trainato lo sviluppo di altre industrie, come quelle che forniscono impianti e macchinari all'industria alimentare, quelle degli imballaggi, quelle dei trasporti;

• ha portato ad una grande crescita della pubblicità che è molto attiva nel sostenere le vendite di questo settore.

• alla crescita dei consumi di sostanze dannose come gli alcolici;

• all'uniformarsi dei gusti dei consumatori;

• alla diffusione, un po' ovunque, di cibi e bevande tipici di altri paesi.