I servizi che rientrano nel settore terziario sono estremamente vari. 

Il settore terziario è chiamato così perché, normalmente, nell'economia di un paese si sviluppa prima il settore primario, poi quello secondario e solamente da ultimo il settore terziario.

Va detto, però, che esistono alcuni paesi con un'economia arretrata, dove è presente il settore terziario affianco al settore primario: si tratta, in questi casi, del cosiddetto terziario arretrato, mentre manca il settore secondario.

• in base al tipo di servizi offerti;

• in base ai soggetti che usufruiscono dei servizi offerti;

• in base alla evoluzione dei servizi offerti.

• commercio;

• servizi pubblici;

• turismo;

• trasporti;

• attività bancarie ed assicurative;

• attività di ricerca.

• servizi rivolti ai singoli cittadini e alle famiglie. Rientrano in questo ambito i servizi offerti da alberghi, ristoranti, negozi, barbieri, parrucchieri, ecc..;

• servizi rivolti alle aziende, come i servizi offerti da società di marketing, di pubblicità, di ricerca, di progettazione.

Va osservato che alcuni servizi, come ad esempio quelli offerti da avvocati, commercialisti, aziende di trasporto, assicurazioni, banche, possono essere usufruiti tanto dai privati che dalle aziende.

• servizi rivolti alla collettività, come i servizi di trasporto, quelli sanitari, la difesa, l'istruzione, i servizi della pubblica amministrazione, ecc..

Questi servizi sono, nella maggior parte dei casi, organizzati e gestiti dallo Stato o dagli enti pubblici locali: in questo caso si parla di terziario pubblico. In alcuni casi essi sono gestiti dai privati: si parla allora di terziario privato. 

In questo contesto opera il cosiddetto terzo settore, cioè un settore del sistema economico intermedio tra lo Stato e i privati, come le cooperative sociali, le associazioni di volontariato, le organizzazioni non governative, le ONLUS, ecc..

 

Una parte del terziario è rappresentata dal cosiddetto terziario sociale cioè da quelle attività di servizi rivolte al sociale, come ad esempio l'assistenza degli anziani o l'assistenza di persone affette da un handicap.

• terziario arretrato detto anche terziario di base;

• terziario tradizionale;

• terziario avanzato detto anche quaternario.

Rientrano, ad esempio, nel terziario arretrato le attività di commercio ambulante, i servizi domestici, quelli delle babysitter e di assistenza agli anziani.

Alcuni di questi servizi possono essere presenti anche nelle economie meno avanzate: si pensi, ad esempio, all'attività dei venditori ambulanti.

Rientrano, ad esempio, in questo settore il commercio, le attività bancarie ed assicurative, il turismo.

Il terziario avanzato impiega tecnologie molto sofisticate e fornisce servizi altamente innovativi e specializzati.

Rientrano in questo settore le aziende di informatica, quelle che operano con internet e con i nuovi mezzi di comunicazione, come telefonia cellulare e satellitari e ancora quelle che operano nel settore della ricerca.

Il terziario avanzato è presente nelle economie fortemente sviluppate poiché questo settore richiede grandi investimenti, manodopera con una elevata preparazione professionale e una forte specializzazione, notevoli conoscenze scientifiche.